От границы с Кубанью домчались быстро, правда дорога местами нуждается в капитальном ремонте. Отрезок пути станица Староминская — Ростов-на-Дону стал для нас рекордным. Впервые за всю экспедицию мы за день прошли более 120 километров.

На одном из участков дороги проезжающая LADA Kalina замедляет ход. Открывается окно: за рулем молодой человек, рядом девушка. Спрашивают: откуда путь держите и куда? — Из Сочи в Мурманск. Серьезно? Ну вы красавчики! Удачи вам в пути… На душе становится теплее, усталость куда-то пропадает, и мы с воодушевлением крутим педали дальше.

После интервью заезжаем в город. Въезд в Ростов для меня оказался нелегким: преодолеваем несколько крутых и затяжных подъемов. На одном из них у шефа вновь рвется велосипедная цепь. Ну и ну! Это второй случай с Константином Сергеевичем, прямо заговор какой-то велосипедный. Наш хостел находится прямо в центре, поэтому, чтобы побыстрее добраться до горячей воды, ужина и постели приходится выдержать бешенную гонку с препятствиями в виде светофоров, автобусов и вечно спешащих легковушек. Но и это еще не все. Оказывается, селиться мы будем на четвертом этаже, лифт сломан. Приходится поднимать велосипеды и тяжеленные рюкзаки через восемь пролетов лестницы. Удовольствие то еще!

Наконец, можно снять с себя дорожную одежду и принять душ. Но до кровати еще далеко. Завтра планируются встречи с ростовчанами. Нужно подготовиться: зарядить аккумуляторы, почистить обувь, привести себя в порядок. Забрасываем вещи в стиральную машину с надеждой, что до завтрашнего дня они высохнут.

Первая встреча запланирована с ростовскими журналистами в самом центре города, у колеса обозрения. Здесь же, памятник князю Петру и княгине Февронии, муромским чудотворцам, олицетворяющим супружескую верность и семейное счастье. Ну как не сфотографироваться рядом, чтобы потом отправить фотографию домой! Нашим женам будет очень приятно…

После почти часового общения с представителями СМИ принимаем участие в «круглом столе», организованном Агентством по развитию туризма и деловым коммуникациям Ростовской области, руководством Центра детского и юношеского туризма, ресурсного центра «Серебряные волонтеры Дона», региональным отделениями Русского географического общества и «Союза пенсионеров России». Встреча проходит в региональном центре «Точка кипения». Директор Агентства Татьяна Горяйнова, обращается к экспедиционерам:

Специально для нас ростовчане сделали презентацию туристского потенциала Вольного Дона. Кстати, из фильма, представленного коллегами, узнали много интересного и нового для себя. Например, лично я и не подозревал, что в одном из самых древних городов России — Азове, в историко-археологическом и палеонтологическом музее-заповеднике собрано более 15 тысяч (!) экспонатов из коллекции «Скифское золото». Именно в Азове отрабатывались военные стратегии российских императоров, здесь вершилась история русских побед. А южный провинциальный город Таганрог стал «стартапом» Петра Великого, здесь родилась Фаина Раневская, здесь гулял по своим любимым местам и улочкам Антон Павлович Чехов. Интересно и то, что мост через реку Дон в Ростове разделяет два континента: Европу и Азию. Получается, что мы, заехав в Ростовскую область с Кубани, из Азии, очутились в Европе. Не менее интересна для туризма и колыбель Донского казачества — город Новочеркасск. Впрочем, не буду забегать вперед, мы его еще посетим. А пока вернемся к темам нашего круглого стола.

Центр «Серебряные волонтеры Дона» объединяет более 5000 пенсионеров. Руководитель центра Алексей Проскудин в своем выступлении отметил:

Представитель Ростовского регионального отделения Русского географического общества Николай Аулудов перед расставанием вручил экспедиции книги о Донском крае. И хотя, каждый лишний грамм в нашем багаже на счету, отказаться от таких интересных и ценных экземпляров мы не могли. В ответ передали ростовчанам фотоальбом, посвященный Туапсе. В городской администрации, во время посещения города воинской славы, нам вручили небольшой тираж и попросили распространить его в городах, в которых во время Великой Отечественной проходили бои с немецкими захватчиками.

Ростов-на-Дону в этой экспедиции лично мне запомнится еще одной встречей. В одной из столовых города мы познакомились с молодой ростовчанкой. Юрист по образованию, работает в арбитражном суде. Узнав кто мы и куда направляемся, девушка искренне воскликнула: да вы настоящие герои! Эх с вами бы махнуть. Обязательно подпишусь на ваши аккаунты в соцсетях, буду вашей фанаткой…

И, наверное, долго буду помнить прокол колеса на моем велосипеде на выезде из города. Так получилось, что я отстал от группы и когда обнаружил, что ехать дальше невозможно, мои друзья уже исчезли из поля зрения. Позвонил шефу: «Константин Сергеевич, у меня прокол, я на остановке возле строящегося надземного перехода». «Жди, сейчас приедет Витя. Отремонтируетесь и самостоятельно добирайтесь до Новочеркасска. Там позвоните, скажем где остановились на ночлег».

К приезду нашего ремонтника Виктора Попова я уже снял колесо и достал запасную камеру из рюкзака. Быстро меняемся и едем дальше. Еще через пару километров у меня вновь прокол на том же, заднем колесе. А запасных камер больше нет. Виктор достает свою, но та не подходит. Приходится на ходу что-то выдумывать. Теряем час и в Новочеркасск заезжаем уже после девяти вечера по темноте. Но, в награду за все наши беды и страдания нас ждут горячая вода, чистые постели и ужин, приготовленный ребятами, в гостинице «Новочеркасск».

Утро в столице Донского казачества — хмурое и дождливое. Однако нам теперь после всех этих до нитки промокших дорожных километров все нипочем. Одна из главных достопримечательностей Новочеркасска — Атаманский дворец. У входа нас встречают местные атаманы и красавицы-казачки.

По кованной величественной лестнице поднимаемся в залы дворца-музея. Подумать только, по этим неподвластным времени ступеням сюда входили вершители российской истории, цари и члены их семей…

Атаманский дворец — бывшая резиденция донских атаманов и высочайших особ. Особняк находится в центре города, в нескольких шагах от сквера имени атамана, графа Матвея Платова. Был построен в 1863 году по проекту академика архитектуры Ивана Вальпреде. Фасад здания выполнен в лучших традициях классицизма. Сам дворец уникален по своей сути. На его строительство было потрачено 115 тысяч рублей, а меблировка парадных залов обошлась казне еще в 10 тысяч рублей серебром. Здесь все подлинное: мебель, картины, фарфор и бронза.

На протяжении веков в этих стенах решались важнейшие вопросы войсковой казачьей жизни. В атаманском дворце останавливались в дни своего пребывания на Дону русские императоры: Александр II, Александр III и Николай II.

Исключительная роль дворцу принадлежит в событиях Гражданской войны на юге России. В советское время это было местом нахождения городских властей. Только в марте 2001 года историческое здание было передано Музею истории Донского казачества.

В постоянной экспозиции — единственная в мире коллекция парадного казачьего портрета восемнадцатого века «Донская парсуна». Это уникальная живописная казачья галерея, начало которой положил атаманский род Ефремовых. Также в коллекцию входят портреты августейших особ.

Особое место в атаманском дворце занимает мемориальная комната атамана Каледина. После Февральской революции 1917 года атаманом был избран потомственный казак станицы Усть-Хоперская А. М. Каледин, прославленный генерал Первой мировой войны. Раненый в сражении он прибыл в Новочеркасск в июне 1917 года. На войсковом кругу казаки доверили Алексею Максимовичу свое будущее, зная его как честнейшего человека. Сделав все возможное для защиты Дона, и не желая более участвовать в братоубийственной войне Каледин застрелился у себя в дворцовом кабинете…

Атаманский дворец произвел на всех членов нашей команды неизгладимое впечатление. Меня лично удивило, как донцы смогли сохранить все эти бесценные богатства, нетленные артефакты российской истории. Как уберегли от немецких оккупантов, сохранили от разграбления в смутные времена?..

Покидаем дворец и в сопровождении казачьего парадного конного эскорта едем на соборную площадь Новочеркасска. Такого с нами еще не было! Должно быть именно так казаки верхом на статных донских скакунах сопровождали из дворца царских особ на молебен.

В центре и в самой высокой точке города непоколебимо, подобно скале, стоит Свято-Вознесенский Кафедральный Войсковой собор. Он был построен в Ново-Византийском стиле в 1893—1905 годах архитектором Александром Ященко. С недавних пор, после посещения Новочеркасска Патриархом Всея Руси Кириллом, храм стал еще и Патриаршим. Он состоит из двух ярусов: верхнего и подземного. В нижнем соборе находятся усыпальницы известных атаманов Войска Донского, в том числе графа, генерала от кавалерии Матвея Ивановича Платова. Верхний собор поражает своим величием и красотой убранства. Интересна икона, написанная в память жертвам расказачивания Дона, когда казаки уничтожались как класс. Это происходило в 1919 году. На иконе изображены гербы всех казачьих войск России.

Настоятель отец Георгий показывает нам все достопримечательности собора. Полиглот, прекрасный рассказчик, эрудированный человек он очаровал нас энциклопедическими знаниями в области истории и культуры нашего государства. Стены собора расписаны фресками таким образом, что, переходя от одной к другой, можно узнать важнейшие вехи становления Донского казачества. Настоящий учебник истории!

Прощаемся с Новочеркасском и направляем свой взор вперед по маршруту, в сторону Шахт. Несколько раз я бывал в этом небольшом индустриальном городке проездом. Признаться, никаких ассоциаций кроме того, что в нем родился печально известный Андрей Чикатило, он у меня не вызывал. Теперь я знаю, Шахты — это инфраструктурно развитый город, в котором живут добрые и приветливые люди. Вместе с тем, местные рельефы не лучшие для велосипеда. Еще на подъездах к городу мы почувствовали это на себе. Крутые подъемы, обрывающиеся не менее крутыми спусками. Думали лишь об одном: скорее бы въехать в населенный пункт. Однако, в городе мы столкнулись с той же проблемой.

В городе посетили спортивную детско-юношескую школу олимпийского резерва № 18 имени Василия Ивановича Алексеева. В нашей команде есть крутые велосипедисты, но даже их поразила столь развитая и навороченная материально-техническая база учебного заведения. У школы отличные кураторы и спонсоры. Поэтому ее воспитанницы завоевывают золото и серебро на самых престижных соревнованиях разных уровней. В школе созданы все условия для занятий: тренажерный зал, сауна, спальные места и комнаты для занятий и отдыха, бытовки, кухня.

Во время общения с воспитанниками школы узнали много интересного из их спортивной жизни. Девчата и их тренер закидали нас вопросами об экспедиции, о нашем быте, о наших велосипедах и снаряжении, о том, чем мы питаемся, как преодолеваем трудности и лишения. В итоге мы получили еще полтора десятка верных подписчиков в социальных сетях.

Дорога из Шахт в Каменск-Шахтинский занимает около 80 километров. Для нас эти восемь десятков «кэмэ» стали чуть ли не самыми злополучными за весь период экспедиции. Проколы колес один за другим, поломки. Представьте себе, даже педали отламывались! В город въезжали уже в сплошной темноте. Хорошо, хоть местная полиция и ГИБДД сопроводили нас от въезда до гостиницы. Кстати, потом мы подспудно догадались о причинах такого внимания. Не буду судить строго, но Каменск-Шахтинский показался мне слишком криминализированным городом. Пошаливает здесь молодежь по вечерам. Убедились. Зато утром, выйдя из гостиницы, мы словно попали в семидесятые. Коммунальщики и местные жители буквально вылизывали улицы и скверы. Настоящий «ленинский» субботник. Позже узнали причину из уст местных журналистов. Оказывается, накануне город посетил губернатор и дал нагоняй муниципальным властям за то, что развели на улицах грязь…

Вместе с медиком экспедиции Александром Коноваловым вышли на берег реки Северский Донец. Отсюда в сентябре 1812 года собирались в поход на француза казачьи полки Донецкого округа Земли Войска Донского. За доблесть в сражениях с наполеоновскими полками многие казаки-каменцы были награждены орденами и медалями. А ряд офицеров удостоены золотого оружия. Вдоль берега раскинули свои снасти местные рыбаки. Донец – река рыбная. Да и погода сегодня подходящая - солнечно, тепло... Спрашиваю Сашу: "Тебе это ничего не напоминает?" "Как же, очень похоже на берег реки Уфы. И даже мост железнодорожный один к одному!"

Александр, хотя и родился в Южно-Сахалинске, имеет немало родственных корней в Башкирии, в столице республики. Тетя, племянники живут в Шакше, на берегу Уфы и в Иглинском районе. Саша часто бывает там в гостях, потому и напомнил ему каменский речной пейзаж Башкирию. Вот ведь здорово, что мы все собрались в одной команде, не так ли? Уже проехали две тысячи километров… Уверен, справимся вместе со всеми трудностями!

Из Каменск-Шахтинского нас везут в настоящую сказку. Через понтонный мост переправляемся на другой берег Донца. Через полчаса перед нами предстает чудо. Когда-то в этом месте любили отдыхать каменцы. Потом, лог превратился в настоящую свалку. В начале двухтысячных директор холдинга «Престиж» Сергей Кушнаренко начал здесь строительство поселка для работников предприятия. Во время расчистки свалки, вдруг из-под земли забил родник. Сейчас на этом месте живописное озеро. А вокруг раскинулся парк развлечений и отдыха «Парк Лога». Вход сюда свободный. На территории: птичий двор, зверинец, многочисленные аттракционы, кафе, рестораны, детские площадки, зоны для пикников. Есть специальный уголок для совершения обрядов бракосочетания в славянском стиле. Территория парка огромна и продолжает расширяться. Строятся новые площадки для отдыха и развлечений. Главное все здесь выдержано в едином сказочном стиле и построено из натуральных материалов: природного камня и местных пород дерева. Одним словом, сказка! Любой «Диснейлэнд» за пояс заткнет…

Мы в пути по Ростовской области уже неделю. Последний населенный пункт перед Воронежской землей — поселок Миллерово. Здесь делаем дневку. Но перед этим — забавный случай. Мы с Федором Усенко, заведующим снаряжением экспедиции, немного отстали от основной группы. Впереди перед поворотом пост ГИБДД. Вижу, Федя остановился и к нему подходит инспектор. Все, думаю, наверное, нарушили правила поворота, штрафовать будет… На всякий случай спешиваюсь с моего железного коня и пешком иду в их сторону. На самом деле, оказывается у Федора случился прокол колеса. Лейтенант подошел к нему, представился и предложил помощь…

Два дня в конном спортивном клубе «Добрыня», расположенном в пяти километрах от Миллерово, который гостеприимно приютил нас пролетают очень быстро. Чиним велосипеды, чистим их, стираемся. Константин Сергеевич и наш оператор Саша Кащеев даже успели испытать на тренировочных полетах нашу крылатую камеру — дрон.

И даже жарим шашлыки. В Миллерово купили свежее мясо. Накануне я его замариновал по своему рецепту: без соли, только лук, перец и минералка. Два часа мясо порциями обжаривается на углях. Наконец, готово! Горячее сырым не бывает! Шашлык понравился и мне это приятно. Еще один переход с попутным ветром. Удивительно, но 80 километров мы, буквально, пролетели за несколько часов. Уже к обеду становимся на ночлег в придорожном мотеле рядом с городком Нагибин. Это наш последний ночлег в Ростовской области, впереди новый неизведанный нами край — Воронежская область.