В Краснодарском аэропорту, который носит имя императрицы Екатерины Второй, меня встретил фотограф экспедиции Юрий Дерезюк. Узнав, о моем прилете, он бросил все дела и помчался в аэропорт. По дороге в город Юра много и долго расспрашивал об Арктическом этапе. В Саянах, по состоянию здоровья он был вынужден отказаться от дальнейшего участия в экспедиции, однако, экспедиционный дух не потерял.

Вечером мы встретились у Сани Кащеева с коллегами из канала «Кубань-24». Ребята, молодые операторы, сразу кинулись задавать вопросы: мы заочно вас знаем, вы для нас пример для подражания! Я даже засмущался от такой встречи…

Ночь пролетела быстро, и на следующий день мы уже мчались в Псебай на микроавтобусе с нашим старым знакомым Олегом Чигриным, который не раз выручал экспедицию на забросках. Там, на турбазе «Восход» нас с Саней ждал основной состав «России». Экспедиции предстоял завершающий, горно-пеший переход через заснеженный перевал Аишха и спуск в Красную Поляну.

После ледяных пустынь Арктики и заснеженного Урала, декабрьская Кубань показалась мне краем вечного лета. Впрочем, наверное, это не далеко от истины…

Туристический оздоровительный комплекс «Восход», где остановились на отдых ребята, находится в поселке Псебай, в Мостовском районе, у самого подножия гор, куда нам предстояло подняться. Построенная еще во времена Союза, турбаза хорошо сохранилась. Видно, что ее инфраструктура развивается, не стоит на месте.

Сам район расположен в восточной предгорной зоне Краснодарского края. Учитывая, что по территории района проходит восемь с половиной километров внешней границы с Абхазией, он является пограничной зоной. Здесь же расположена восточная часть Кавказского государственного природного биосферного заповедника. Это — настоящая сокровищница дикой природы во всем ее биоразнообразии. В этом мы убедились воочию, во время прохождения нашего маршрута. Встречались с оленями, видели медвежьи следы и даже слушали вой волков. Правда, моя мечта хоть издали полюбоваться на снежного барса, так и не сбылась…

Заповедник имеет международное эталонное значение как участок нетронутой природы, сохранивший первозданные ландшафты с уникальной флорой и фауной. Ему нет аналогов в Европе!

Провожая нас в путь, глава муниципального образования Сергей Ласунов, заверил: маршрут довольно легкий, по нему ходят даже дети. Но летом! Поскольку сейчас зима, в горах может случиться всякое…

Наш поход через самое сердце Кавказского биосферного заповедника со стартом в поселке Псебай, финишем в Красной Поляне и пересечением Кавказа по оси север-юг должен был завершить экспедицию «РоссиЯ — 2021» и замкнуть наш круг вдоль всех границ страны.

Уже на первых метрах прохождения маршрута мы обнаружили отличную маркированную тропу с указателями и оборудованными стоянками. Его можно по праву назвать одним из лучших вариантов для вашего первого многодневного горного похода. А среди приятных бонусов назову чудесные виды заповедного горного Кавказа, полную криминогенную безопасность (вход на маршрут ограничен кордонами заповедника) и отсутствие проблем с пограничной службой для граждан Российской Федерации. Пропуск в заповедник получается прямо на месте.

Итак, на двух УАЗах с турбазы «Восход» мы добрались по довольно сносной для вездеходов дороге до кордона Восточного участкового лесничества «Черноречье», где отметили свои пропуска, а затем и до кордона «Третья рота». Дальше, нам предстоял пеший путь расстоянием 11 километров до места первой ночевки — кордона «Умпырь». Мы попрощались с нашими водителями- спасателями МЧС из «Аварийно-спасательного отряда Мостовского района «Казак-Спас» и взвалив на себя рюкзаки двинулись вперед по тропе.

Местность в районе Умпыря, представляет собой широкую котловину между хребтами Луган, Кочерга и отрогами гор Сергиев Гай и Ахцархва. Высота немногим больше 1000 м над уровнем моря. Рядом с кордоном в Малую Лабу впадают крупные притоки, слева — река Ачипста, справа — река Умпырь. Склоны хребта Кочерга, окружающие кордон с юга, покрыты пихтово-еловым лесом. А в долине реки Умпырь, на склонах горы Сергиев Гай, произрастает буково-пихтовый лес. Наиболее прогреваемые склоны горы Ахцархва, окружающие кордон с запада, покрыты лесом с преобладанием широколиственных пород — дуба и бука. В прошлом Умпырьская котловина считалась одним из наиболее богатых дичью мест. Зимой здесь выпадает глубокий снег, а с верхней части склонов падают большие лавины. Нередко лавины выносят такую массу снега, что он забивает все дно ущелья, перелетая на другую сторону. Этот первый пеший переход лично для меня дался нелегко. Наверное, я переоценил свои силы. Что-ни говори, почти трехмесячное нахождение в каюте ледокола расслабило натренированный за велосипедный этап организм!

На первых же километрах рюкзак с продуктами и снаряжением стал тянуть назад, одеревенели ноги, я стал задыхаться. Не знаю как, но мы все-таки прошли эти одиннадцать километров до Умпыря. Правда, добрались до кордона уже в полной темноте. Это стоило мне нескольких неприятных, но вполне справедливых выволочек от шефа.

На кордоне мы заночевали в избе, затопили печь, высушили промокшую насквозь одежду и обувь. Едва переступив порог, я упал на кровать. Егеря приготовили нам баню, но сил идти туда не было уже ни у кого. Видя мое состояние, шеф, буквально, заставил сделать несколько больших глотков бренди. Тепло сразу разошлось по всему телу, меня разморило, перестало лихорадить.

Утром мы готовы были идти дальше, до устья реки Чистая. До следующего места ночевки, нужно было пройти уже более 20 километров. И я понимал, что насколько быстро пройдет группа, зависит только от меня! Второй день похода осложнился многочисленными бродами и подъемами. Мы постепенно начали набирать высоту перед перевалом. В годы Великой Отечественной Войны, точнее в 1942-м во время битвы за Кавказ, именно в этих местах прошли ожесточенные бои с горными егерями дивизии СС «Эдельвейс». Немцы рвались к морю, к Сочи, пытаясь взять реванш за свою неудачу под Туапсе. Буквально, через каждые два три километра на встречали на туристической тропе, или рядом с ней памятники и обелиски, поставленные поисковыми отрядами Кубани на боевых рубежах. Особенно, много было, посвященных героям-защитникам из 20-й горно-стрелковой дивизии. Командовал ею генерал-майор, Герой Советского Союза Адам Петрович Турчинский. Кстати, его именем названа одна из улиц Адлера, а также школа № 65 города Сочи. Позже, спустившись в Красную Поляну мы побывали в этой школе, посетили школьный музей, в котором целая экспозиция посвящена героям 20-й дивизии и рассказали местным школьникам о нашей экспедиции.

Но вернусь к походу. Начались подъемы и вместо камней и болотистых почв под нашими ботинками заскрипел снег. Чем выше мы шли, тем, глубже проваливались. Когда до устья Чистой оставалось уже несколько километров, мне на помощь пришли Саня Коновалов и Никита Ярков. По очереди они несли мой рюкзак, сменяя друг друга каждые пять минут. Таким образом, удалось значительно ускорить темп движения, хотя наша группа и отставала от идущих впереди шефа, Лены Галко, Егора и Сани Кащеева.

Наконец, мы добрались до Чистой, перешли на другой берег по шаткому подвесному мосту. Уже в сумерках удалось найти пригодный для ночевки домик. Часа полтора ушло на заготовку дров и растопку печи. Когда собирали хворост, пилили и рубили сучья, я обратил внимание на непонятную какофонию звуков на другом берегу Чистой. Вроде до жилья далеко, что это. Прислушались вместе с шефом: волки, целая стая! Повизгивание, лай, вой…

Пока приготовили ужин наступила глубокая ночь. На ночлег устроились в тесноте. На полатях уместились только шестеро. Саня Коновалов устроил себе лежанку на чердаке, хорошо, что имеющееся у нас туристическое снаряжение и одежда, позволяли не мерзнуть даже при очень низких температурах. Никита забрался под лежанку. Уже под утро я вышел из домика по нужде. Тихо падал под сияние звезд снег. Посветил фонариком, чтобы не споткнуться о корни деревьев и увидел множество волчьих следов. Стая, буквально, истоптала весь свежий снег вокруг нашей избушки!

Едва забрезжил рассвет, мы, подкрепившись вкусной кашей, сваренной дежурившими по кухне Кащеевым и Усенко, начали свой нелегкий и долгий подъем на перевал Аишха. И кстати, шли по тропе по следам медведя. Оказывается, в заповеднике маршрутными тропами не гнушается и дикий зверь… Вскоре, пришлось обуваться в снегоступы. Идти на них по глубокому снегу намного легче. Правда, вскоре, у троих из нас они вышли из строя. Надо же, снегоступы мы взяли напрокат у военных, до нас ими даже не пользовались! А они оказались такими ненадежными…

С перевала Аишха открывается очень красивый вид на истоки реки Малая Лаба. Здесь сходится несколько балок, которые начинаются на склонах Главного Кавказского хребта. Сам по себе перевал это — широкая седловина с пологими, невысокими боками. С него открывается панорама на долины рек Мзымта и Пслух, на горные хребты, разделяющие их. Однако, мы ничего этого, практически, не увидели. Повалил снег, началась метель. Утопая по колени, а где и по пояс в холодной рыхлой массе мы автоматически шли вперед, с одним желанием, скорее добраться до Аишха и спуститься вниз.

Двигаться теперь намного легче, идем под уклон. Но опасно, спуск настолько крутой, что, постоянно приходиться искать траверсы. Вскоре, мы понимаем, что потеряли тропу. Подниматься вверх и искать ее уже нет смысла и времени. Спускаться вниз в ущелье в опускающихся сумерках чрезвычайно опасно. Не хватало еще на самом финише покалечиться. Шеф ищет площадку для ночлега, будем ставить палатки. Вскоре, находим более-менее подходящее место. Слава Богу, можно скинуть рюкзаки. Меня шатает от усталости, я просто в ступоре! На склоне в 45 градусов лихорадочно начинаем строить из снега площадки для палаток. Вырубаем снегоходами кирпичи в сугробах, трамбуем их коленями, вновь вырубаем, тащим на площадки и вновь трамбуем! Уже в темноте ставим палатки, быстро ужинаем и заваливаемся в спальники, уложив под себя мокрую одежду.

Просыпаюсь в шесть утра от артиллерийских залпов. Они гремят с интервалом каждые 15−20 минут. Где-то, совсем рядом спускают лавины. Палатки завалило снегом, он шел всю ночь. Откапываемся, наспех завтракаем и начинаем искать подходящее место для спуска. Это непросто. Но разведка шефа приносит свой результат: на грани небольшого риска, но со всеми мерами предосторожности траверсом идем вниз, к реке. Нам главное добраться до первых деревьев, до края леса, а там уже будет легче. Поднимаю голову и вижу домик наверху. Надо же, мы не вчера до кордона и до тропы всего каких-то шестьсот метров…

Где на коленах, где на животе, где на ногах, наконец, спускаемся в долину и выходим на дорогу. Наконец-то! Еще пять километров и мы уже на кордоне Пслух. Ночуем на туристической базе, в тепле, с электричеством, не ощущая нехватки воды. Сушим одежду и «чистим перышки». Это счастье… Еще один пеший переход по нормальной дороге длинной в несколько километров, и мы в «Роза Хуторе». Вот и все. Кто-то соскучился по кофе, кто-то по бургерам, кто-то по теплому туалету. Автобусом добираемся до горнолыжного курорта «Красная поляна». Администрация курорта заселяет нас в престижный отель «PANORAMA by Mercure». Нам нужно привести себя в надлежащий вид после проведенных дней в дикой природе заповедника и провести несколько встреч в самой Поляне и в Адлере. Еще предстоит и пресс-конференция по итогам экспедиции. Но все это уже не столько важно и трепетно! Мы прошли наш трудный и долгий путь. Выдержали, хоть и с потерями, через силу все тернии. Теперь, наша главная задача и цель донести до жителей великой России, все, что мы узнали и увидели. Показать ее величие, поделиться своими познаниями…